L'Université de Strasbourg trace ses ossements africains

L'opération a nécessité plusieurs mois de recherches, de collectes d'informations et de plongée dans les archives de l'Institut d'anatomie normale de l'Université de Strasbourg, autrefois appelée Kaiser-Wilhelms-Universität, du temps de l'annexion allemande. La demande a émané d’une collectivité territoriale du Moshi District Council (République-Unie de Tanzanie) et de l’Ovambanderu and Ovaherero Genocide Foundation (Namibie), qui souhaitaient un inventaire précis des restes humains d'Afrique de l'Est détenus par l'Université de Strasbourg. 

L'équipe alsacienne y a répondu favorablement et a donc consulté de nombreux documents (catalogue principal édité au début du XX^e siècle, sources biographiques des donateurs, publications en provenance de Tanzanie, conditionnement des restes humains, etc.) pour redonner une traçabilité à ces ossements. 

31 individus identifiés pour la Tanzanie, 2 pour la Namibie

Tout cela a permis d'identifier avec certitude deux dons réalisés au profit de la Kaiser-Wilhelms-Universität, lors de la période de protectorat de l'Allemagne sur la Tanzanie et la Namibie (à partir de 1884 et 1885). Dans un communiqué l'Unistra précise : "Les restes humains venant de l’actuelle Tanzanie, figurent dans le catalogue d’inventaire français comme ayant toutes été données à la Kaiser-Wilhelms-Universität par le Dr August Widenmann (1865-1949). August Widenmann est un médecin qui a fait ses études à Berlin et devient officier sanitaire de la « Schutztruppe fur Deutsch-Ostafrika. » Il est mentionné comme le donateur de 34 entrées dans le catalogue de la collection de l’Institut d’anatomie de Strasbourg."

Pour ce qui est de la Namibie, autre provenance : "Les restes humains venant de la Namibie figurant dans le catalogue de l’Institut d’anatomie de Strasbourg sont deux pièces données à la Kaiser-Wilhelms-Universität avant le génocide de 1904 -1908 par le Dr Carl Christian Sick (1856-1929), médecin à Hambourg, avec la descriptif « Herero : Afrique allemande du sudouest ». Après des études à Strasbourg de 1882 à 1885 et avoir occupé un poste d’assistant d’anatomie de 1883 à 1885, Carl Sick poursuit sa carrière à l’hôpital de Hambourg. Il a fait plusieurs dons à l’Institut d’anatomie de Strasbourg entre 1888 et 1909, dont 104 préparations craniologiques humaines, comportant 9 pièces d’origine africaine. Le catalogue mentionne deux pièces portant l’indication « Herero : Afrique allemande du sud-ouest » entrées en collection le 7 octobre 1903."

Ce que l'Université de Strasbourg a aussi tenu à souligner, c'est que tous ces restes ont été collectés avant les génocides du début du XX^e siècle. 

Des discussions ont été établies avec la Tanzanie via l'ambassade de France pour développer une future collaboration culturelle. Pour l'heure, ces restes humains resteront à Strasbourg. Pour qu'ils soient rappatriés, il faudrait que les pays d'origine fassent une demande officielle à l'Etat français, ce qui n'a pas été fait à ce jour.