Les Jardins de Gaïa deviennent producteurs de thé en Inde

Importer, sélectionner, assembler... Depuis plus de trente ans, les Jardins de Gaïa maîtrisent toutes les étapes de la commercialisation du thé. Désormais, l'entreprise de Wittisheim va plus loin : elle participe directement à la production. La société alsacienne a rejoint le Tea Studio, un projet original installé dans les montagnes du Nilgiri, au sud de l'Inde. Cette micro-fabrique biologique est née de la rencontre entre plusieurs passionnés du thé venus du Canada, de République tchèque, d'Inde et de France. « Pour nous, l'intérêt était double : obtenir une qualité encore meilleure et sécuriser davantage notre approvisionnement », explique Arlette Rohmer, gérante des Jardins de Gaïa.

Une fabrique à taille humaine

Au Tea Studio, tout est pensé à petite échelle. La structure produit environ six tonnes de thé par an, un volume volontairement limité afin d'éviter le gaspillage et de privilégier la qualité. Neuf femmes y travaillent. Autour de la fabrique gravitent également neuf petits producteurs, chacun cultivant environ un hectare de théier selon les principes de l'agriculture biologique. Au-delà de la production, le projet affiche des ambitions sociales et environnementales : garantir des revenus justes aux cultivateurs, améliorer la qualité du thé, réduire les pertes et construire une filière plus durable.

Un laboratoire d'innovation

Le Tea Studio se veut aussi « un lieu d’innovation, d’expérimentation » pour développer des recettes inédites. Une dizaine de références ont déjà été développées au Tea Studio. Les Jardins de Gaïa en ont sélectionné quatre, désormais certifiées biologiques et commercialisées en France. Parmi elles figure un thé blanc « White Peony », séché au soleil et considéré comme le thé le moins transformé. Doux et délicat, il côtoie un thé vert, un thé noir ainsi qu'un thé inspiré du pu-erh, spécialité traditionnellement produite en Chine.